喉頭軟化症又稱為喉骨軟化症，是新生兒喘鳴的最常見原因，研究報告指出約佔所有嬰幼兒先天性喘鳴的45-75%。喉頭軟化症，顧名思義就是喉部的構造較軟，以致於在呼吸的動態變化中，喉部軟骨的構造有塌陷的情形，而造成呼吸道阻塞，發出嘈雜的呼吸聲音。多數有喉頭軟化症的嬰幼兒只有輕微的病徵，隨著身體的生長與神經系統的發育健全，病徵會在一至二歲間自然痊癒，無須治療。但是很重要的是，要認清並不是所有罹患喉頭軟化症的嬰幼兒都會自然痊癒，臨床上也有病徵嚴重的喉頭軟化症的嬰幼兒，有可能因為呼吸道阻塞而造成缺氧或餵食困難的例子。

新生兒呼吸有雜音甚至有喘鳴，建議請兒科醫師診斷，以區分其喘鳴的可能原因，大多數溫和的情況下，可以在他們的兒科醫生門診追蹤，如果症狀有惡化再轉介給小兒耳鼻喉科。本文的目的是說明：喉頭軟化症的症狀和當嬰兒有哪些病徵時是病情可能惡化，需要小兒耳鼻喉科醫生會診或做進一步醫療處置。

引起這個疾病的原因目前認為可能是：一、軟骨發育不成熟，二、解剖構造的異常，三、神經肌肉不協調。喉頭軟化症雖然為先天性疾病，但並非一出生即會出現症狀，也可能出生一週後或一個月後才出現症狀，不過一般大多會在一週內出現。一般輕微病徵是以吸氣時出現嘈雜的聲音（又稱為喘鳴音）為主，尤其在平躺、餵食、哭鬧、活動時症狀加劇，當嬰兒採側臥或熟睡時，症狀會減輕。溢奶或吐奶的情況是因為費力的呼吸形成胸腔負壓，易使食物逆流，造成溢奶或吐奶情形。但是當嬰幼兒呼吸音有喘鳴音又有胸骨凹陷（吸氣時胸骨上方凹陷），厲害時還可能肋骨下方凹陷或發紺等呼吸窘迫病徵，常使嬰兒發生餵食困難，體重增加不良及生長遲滯，有上述症狀不一定是喉頭軟化症，若是喉頭軟化症則屬中重度以上嚴重病徵，一定要盡速尋求醫療。

喉骨軟化症的檢查方法是以軟式光纖支氣管鏡作為主要診斷的工具，醫師會記錄喉部的動態變化。April M. Landry and Dana M. Thompson 指出，嬰兒喉頭軟化症就醫時有40%是輕微病徵，40%是中度嚴重病徵，20%的嬰兒有嚴重喉頭軟化病徵。40%輕微病徵嬰兒裡會有30%病徵進展至中度，40%是中度嚴重病徵的嬰兒裡有28%惡化到重度病徵。重度病徵是吸氣鳴喘病伴有和其他相關的症狀，包括反復發生發紺，窒息的停頓，餵養困難未能茁壯成長、胸骨和肋緣下凹導致先天性漏斗胸。在這些重症患者平靜休息時的監測基本血氧濃度平均為SAO2 86%（正常值SAO2 96%）。這些有重度嚴重病徵的嬰幼兒，除了制酸劑治療外，常可能需要外科手術處置。外科處置的主要方法是的聲門上形成術（supraglottoplasty）藉內視鏡切除阻撓呼吸道的塌陷堆疊組織。對於聲門上形成術無效果和那些併有多種內科合併症的兒童，才會考量很少執行的氣管切開術。

喉頭軟化症是嬰兒期常見的疾病，醫師經由病史與理學檢查做出診斷。那些輕度病徵的嬰幼兒可以定期追蹤，期待自然痊癒，症狀持續監測是必要的。因為症狀可能隨自然病程而有變化。確認病人是否有其他疾病和是否伴有中重度以上嚴重的病徵，有助於確定哪些嬰兒將受益於耳鼻咽喉科的會診與進一步處置。因此確定疾病的嚴重程度和病人的身體機能狀況，在照護喉頭軟化症的嬰兒是很重要的

參考資料: